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在已经过去的美国大选中，特朗普如果败选但拒不下台该如何处置曾经引发公众的极大兴趣。参联会主席马克·米莱上将明确说美军不会在大选中扮演任何角色，但实际上美军确实在另外一个方面参与了大选进程，那就是部署信息战力量防止俄罗斯等“外部势力”通过社会化媒体操纵美国大众的心理，干扰大选。这种无形的网络心理战实际上从2016年大选就开始了，不过美军目前从组织架构、人力资源到技术方法都尚未对这种全新作战形式做好充足的准备，也将成为今后非对称作战的重点发展方向。
按照美军的作战体系，网络战由网络司令部负责，它是11个一体化作战司令部之一，和太空司令部、特种作战司令部、战略司令部、运输司令部等职能部门平级。
网络司令部成立于2009年，初期隶属于国防部下属的国家安全局，直到2018年才升格为独立的作战司令部，目前统辖以下部队：
陆军网络司令部，下辖陆军网络技术司令部/第9陆军信号司令部 - 网络防卫旅，陆军情报与安全司令部 - 第1信息作战司令部、第780军事情报旅
海军舰队网络司令部/第10舰队，下辖海军网络战司令部、海军网络防御作战司令部、海军信息作战司令部和联合特遣部队
空军第16军，下辖第67互联网空间联队、第70情报与侦察联队、第688互联网空间联队和第624行动中心
网络司令部的主要任务是运营并保卫国防部及下属单位的整个信息网络，而美国政府其它部门的网络安全则由国土安全部负责，必要时能够获得网络司令部的协助。
从网络司令部的结构和任务都能够准确的看出它的作用是“对网络攻击做出迅速反应，阻止并消除网络威胁”（首任司令亚历山大将军在国会的证词），作战对象是服务器、网关、传输协议等软硬件，武器是日新月异的网络技术，更形象地说就是针对硅处理器的战争。典型战例就是海湾战争前美国在伊拉克订购的法国打印机上植入了病毒芯片，进而瘫痪了整个伊拉克防空体系。
而美军的心理战目前并没有统一的指挥机构，处于三军各自为战的状态。心理战的主要力量是陆军特种作战司令部第1特战司令部下属的心理战部队，包括现役的第4、第8心理战群和后备役的第2、第7心理战群。第4心理战群下辖第3、6、7、8心理战营；第8心理战群下辖第1、5、9心理战营，兵力各约1千人。
2016年12月7日，美国陆军MISTF-C中央信息支援特遣队制作开发分遣队的士兵在卡塔尔阿尔乌戴德空军基地拍摄一名心理战操作专家设置下一代广播系统的过程
其中第3营是心理战宣传营、第9营是战术支援营，负责心理战规划和内容制作，其它5个营是地区支援营，每个营支援一个战略方向，负责该战区的心理战行动：第6营 - 欧洲司令部、第7营 - 非洲司令部、第8营 - 中央司令部、第1营 - 南方司令部、第5营 - 印太司令部。
配属给第1步兵师第1旅第4骑兵团的第350战术心理战连在伊拉克杜拉维亚路边粘贴悬赏捉拿分子的海报
通常由一个心理战营（约230人）支援一个军级单位的作战行动，战术心理战连（65-70人）支援师级单位，战术心理战分队（13人）支援旅级单位，在战区的每一个营级作战单位都配有至少一个由3名任务专家组成的战术心理学小队。
美国海军没有专业的心理战部队，由舰队级视听/图像部门和部分大型战舰制作广播、视频、印刷品等心理战宣传资料，通过海军网络战司令部和海军信息战司令部协调配合作战区域的陆军心理战部队行动。
美国空军国民警卫队第193特种作战联队使用改装的EC-130特种运输机作为空中机动心理战平台，在特定区域播出各种心理战机构制作的广播电视信号，并能干扰敌方的广播系统。
心理战部队的任务是通过大规模传递特定信息降低对手的战斗意愿和作战效率，鼓动民众产生对领导集团的不满，破坏、混淆或拖延对手的决策过程，注重的是心理学、语言学方面的作用，按美国媒体是说法是针对碳处理器（也就是人脑）的战争。
可以看到目前美军心理战部队其实是采用广播、电视、传单等传统媒体传递信息，其覆盖范围、时效性、受众群体的准确性已经显得相当落伍。因为无论是美国还是伊拉克、阿富汗，如今大众接受战争、政策、民生等社会动态信息的最主要途径都不是官方媒体而是网络，尤其是在无线网络上的社会化媒体 - 事实上90%的专业记者都是通过社会化媒体来决定自己的选题的。连ISIS都在熟练运用Facebook和推特招募成员，传播极端宗教思想，教授方法。
相比之下中国在2015年成立了第五军种 - 战略支援部队，将太空战、网络战、电子战和心理战的功能集成在一起，这种创新组织架构更符合新时代的信息作战要求。英国去年新组建陆军第6师主要负责情报、信息战、电子战、特种作战等非对称作战任务，下辖的10个旅中有3个都和信息战有关，除了常规的网络战外还具有完备的社会化媒体信息战能力。
有鉴于此，美国军界、智库都有一种呼声要求成立信息战司令部 - Information Warfare Command，统筹目前分散在三军的各种网络战和心理战力量，让硅与碳产生化学反应，以加强网络心理战能力。
在这样的联合机构没有成立之前，美军特种作战司令部慢慢的开始着手加强信息战的功能，将网络战和心理战融合为一体。特战司令部司令理查德·克拉克上将公开表示阿富汗战场上的“抓捕-猎杀任务”已经没办法适应面对中国的“冷战型”潜在冲突，特种作战一定要具有网络心理战能力。
除了组织架构和使用设备外，美军网络心理战的人员结构也不尽合理，网络战司令部的现役军人都是计算机、网络等软硬件方面的理科技术专家，而陆军特战司令部下属的心理战部队拥有的则是偏重文科的语言学家、心理学家和媒体制作/传播专家，两者之间就没有交集。为了适应不一样任务对各种专业的特别的条件，美军大量征召民间任务专家加入后备役，在进行有关培训后为现役部队提供技术支持。
和真刀真枪的实体战争一样，虚拟空间中的网络心理战同样由进攻和防御两部分组成。
网络心理进攻战有直接和间接两种方式。直接进攻的目的是打击对方的士气，制造社会恐慌，抹黑对手形象，扶植代理人，最终从内部削弱对手力量，甚至兵不血刃依靠内乱和反叛颠覆对方政权。这其中既有坚持了几十年的长期策略，比如对中国的心理战，从80年代“和平演变”开始一直持续到今天，在网络、社会化媒体上大肆诽谤、民族政策，公开支持疆、藏、港台等分离独立势力；也有针对突发事件的快速反应，像“阿拉伯之春”背后美国在线上线下积极活动的身影。
这些攻势和过去的心理战是一脉相承的，只是更看重运用掌握在美国手中的核心网络技术优势。比如针对俄罗斯干预美国大选的战术选项之一就是如果俄方不停止行动，其高层领导和精英寡头的敏感个人数据将遭到美军的网络打击，以向俄方关键决策者证明他们隐私和个人利益的脆弱性。
间接进攻则是不惜造假地美化自己，为美军的作战行动提供各种舆论上的支持，对外让世界各国支持美军的行动，增强盟国的凝聚力；对内让美国国民认可军事行动是必要的、合法的、师出有名。从鲍威尔手里的洗衣粉到网络上四处流传的叙利亚白头盔视频，这都是美军一贯的心理战策略。
按照美国的政策规定，除了在灾害和危机时按政府授权发布公共信息外，美军心理战部队不得面向美国国内公众发布任何信息以试图改变他们的观点。但是自从特朗普上任以来已经彻底打破了这些政策束缚，通过从上至下对中国的全面抹黑，各种网络水军对新冠疫情颠倒黑白的描述，美国人对中国的厌恶感上升了20%，持负面看法的人占73%，达到15年来的顶配水平，4/5的美国人支持对中国发动贸易战。
至于网络心理进攻战的工具如今就太丰富了，从工业级的视频、音频编辑软件到普通手机上带有人工智能功能的修图、换脸App，任何人都可以不留痕迹地制作出过去专业设备都达不到的虚假特效，改变人的外貌、篡改文件资料、伪造一段视频都是轻而易举。
而另一方面，网络心理防御战则要困难得多。大规模、自动化生产的虚假新闻和社会化媒体帖子对美国安全构成巨大威胁，但要把它们从网络信息的汪洋大海中甄别出来却殊为不易。
网络心理防御战有主动和被动两种方式。被动防御要等待网络舆论情况发酵、负面效果产生之后才做出一定的反应，进行删帖、评论控制、发表反驳文章甚至关闭服务器等被动操作。在人手一部手机的今天，通过社会化媒体截屏、转发的速度要远快于网络控制的速度，被动防御效果将越来越弱。
美国国防高级研究计划局（DARPA）正在研发2种新技术，分别针对文字和图像/视频这两种最易造假又最难分辨的网络媒体形式进行主动防御。
媒体取证（MediFor）计划汇集了世界一流研究人员，开发自动评估图像或视频完整性及真实性的技术，并将这些技术整合在端到端取证平台上，可以自动发现图像/视频遭到篡改的证据，提供怎么样做篡改的具体细节（比如左右耳不同的耳环），帮助系统做出如果处理这些可疑图像/视频的决定。
语义取证（SemaFor）计划开发了创新的语义分析技术：利用语义检测算法自动检验测试文章中语义不连贯的语句，判别媒体文字内容是否遭到篡改或者为系统自动生成；运用归因算法检测文章的用词特点和偏好，比对是否出自特定的组织或者个人；表征算法则用于判断遭到篡改或者伪造的文章是否出于恶意目的。这些新型人工智能化技术能主动识别、理解对手制作的虚假新型并提出阻止方案。
目前正在测试中的软件利用这两项技术能批量自动审阅多达25万件新闻稿和25万份社会化媒体发贴，包括照片、视频和音频材料，发现混杂在其中的5000份带有恶意的伪造信息，在这一些信息如病毒般大规模扩散产生效果之前发出警告以便及时应对。
引入人工智能技术后能发现很多现有监视系统无法自动识别而必须依靠人工判读的错误之处，比如伪造视频或者图像中左右不配套的耳环、奇怪的牙齿、凌乱的发型、异常的背景等等，这将是一场AI和AI之间的攻防对决。
为了在社会化媒体的网络战场上取得胜利，美军的心理战正在发生深刻的变化。今后将具备在军事行动领域和全球受众中影响感知的能力，迅速控制信息并转移主题以实现最大的心理战效力。2018年，美国陆军网络战司令部司令史蒂芬·弗加迪中将承诺在2028年前将网络战司令部转型为信息战司令部。
陆军网络研究所在2019年初成立了一支信息战团队以支持这种转型，与学术界、工业界和国防部充分合作，制定相关战略、整合各类技术；同时还主办了很多研讨会、学术会议，让信息、网络、广告等各方面的顶尖专家和陆军领导层充分展开交流。这些活动将在信息战学说、组织架构、培训、物资、领导力、教育、人才、设施和政策等各方面为信息时代的多域作战做好战略层面的准备。
